Neil Hardwick on yksi Suomen rakastetuimmista television ja teatterin äänistä – brittiläinen kirjailija, ohjaaja ja tarinankertoja, joka opetti koko kansan nauramaan itselleen. Hänen matkansa Englannista Suomeen on kertomus miehestä, joka muutti arjen taiteeksi. Huumorin takana on kuitenkin elämä, jota ovat muovanneet rakkaus, menetys ja sitkeys – kaikki nämä paljastuvat hänen muistelmateoksessaan Deleted Scenes, jossa hän katsoo menneisyyttään rehellisesti ja arvokkaasti.
Englannista Suomeen – elämä kirjoitettiin uudelleen
Neil Robert Hardwick syntyi 22. heinäkuuta 1948 Teversalissa, kaivoskylässä Englannissa. Hänen isänsä oli opettaja, äiti kamppaili mielenterveysongelmien kanssa, ja Neil pakeni teatterin pariin teini-iässä.
Opiskeltuaan fysiikkaa ja filosofiaa Cambridgen yliopistossa hän huomasi, että tiede selitti maailman mutta ei sydäntä. Vuonna 1969 hän muutti Suomeen – päätös, joka muutti hänen kohtalonsa lopullisesti.
”Tulin Suomeen rakkauden takia,Ja jäin, koska tästä tuli ainoa maa, jossa olen joku.”hän kertoi kerran Ylen haastattelussa.
(Yle-haastattelu, 2024)
Televisiosta legenda, joka sai Suomen nauramaan
Hardwickin ensimmäinen suomalainen yleisö oli joukko koululaisia. Hän esiintyi ystävällisenä poliisina 1970-luvun TV-ohjelmassa Hello Hello Hello, jota muistellaan yhä lämmöllä suomalaisilla some-nostalgiasivuilla.
Sitten tulivat sarjat, jotka tekivät hänestä kansallisen aarteet:
• Tankki täyteen (1978–1980) – pienen huoltoaseman komedia, josta tuli suomalaisen työläiselämän symboli.
• Reinikainen (1982–1983) – tarina maalaispoliisista kaupungissa, jota katsoivat miljoonat viikoittain.
Näiden jälkeen hän loi syvempiä ja synkempiä teoksia kuten Sisko ja sen veli sekä Pakanamaan kartta, joissa hän tutki identiteettiä ja yksinäisyyttä naurun takaa.
”Hyvässä huumorissa on aina surua. Suomessa opin, että melankolia ja nauru kulkevat käsi kädessä”, hän kertoi MTV Uutisille.
(MTV Uutiset -haastattelu, 2017)
Palkinnot ja tunnustukset
Vuosikymmenten luovan työnsä ansiosta Hardwickia on kunnioitettu Suomen korkeimmilla taidepalkinnoilla:
🏅 Pro Finlandia -mitali (2011)
🏅 Suomi-palkinto (2017)
🏅 Useita Venla-palkintoja televisiotyöstä
Hän sai myös kansainvälisen Montreux Golden Rose -maininnan ja Yle kuvaili häntä ”britiksi, joka vangitsi suomalaisen sielun”.
Rakkaus, avioliitto ja sydänsurut
Hardwickin yksityiselämä oli paljon myrskyisämpää kuin hänen komediansa. Vuonna 2025 julkaistussa muistelmateoksessaan Deleted Scenes hän puhuu avoimesti 20 vuotta kestäneestä avioliitostaan suomalaisen lakimiehen kanssa – naisen, jonka nimeä hän ei ole koskaan julkistanut.
Liitto toi mukanaan kaksi lasta, Sam Hardwickin ja tyttären, jonka nimeä ei ole kerrottu julkisuuteen.
”Vaimoni petti minua jatkuvasti. Pyysin häntä lopettamaan, mutta hän ei kuunnellut,”
hän kirjoittaa.
Suhde oli täynnä ristiriitoja.
”Ehkä tätä ei pitäisi sanoa, mutta olen ajatellut olevani paljon parempi feministi kuin vaimoni,”
hän toteaa.
Kivusta huolimatta hän jäi – rakkauden, lasten ja ehkä myös pelon vuoksi menettää ainoa koti, jonka oli rakentanut. Hänen vaimonsa kuoli myöhemmin, ja Hardwick kasvatti perheensä pääosin Helsingissä.
Lapset ja perintö
Neil Hardwickin poika Sam Hardwick on seurannut isänsä jalanjäljissä näyttelijänä ja äänitaiteilijana. Sam esiintyy suomalaisen metalliyhtye Nightwishin albumilla Human. :II: Nature., jossa hän lausuu runoja kappaleiden välissä – yhteys, joka pitää Hardwickin nimen elossa suomalaisessa populaarikulttuurissa.
Masennus, hiljaisuus ja uudestisyntyminen
1990-luku oli Hardwickille lähes kohtalokas. Hän kamppaili vakavan masennuksen ja lääkitysvirheen aiheuttaman hepatiitin kanssa.
”Poltin vanhat käsikirjoitukseni. Se oli eräänlainen väliaikainen itsemurha,”
hän kertoi myöhemmin Helsingin Sanomille.
Toipuminen alkoi, kun Helsingin kaupunginteatterin johtaja Asko Sarkola pyysi häntä palaamaan lavalle. Komedian ohjaaminen toi hänet takaisin elämään.
Uusi luku: Deleted Scenes – muistelmateos
Vuonna 2025 Hardwick julkaisi WSOY:n kautta teoksen Poistetut kohtaukset (Deleted Scenes). Kirja alkaa pysäyttävällä kuvalla – vanha mies makaa lumessa hoitokodin ulkopuolella odottaen apua. Se on osittain muisto, osittain teatteria, osittain tunnustus.
Kriitikot kuvasivat teosta ”sydäntä särkevän rehelliseksi” (Kulttuuritoimitus, huhtikuu 2025) ja ”rakkauskirjeeksi Suomelle, kirjoitettuna kyynelten läpi.”
Hän kirjoittaa lapsuudestaan, kuuluisuudesta ja yksinäisyydestä lempeällä huumorilla.
”Voit kietoa palan kipua komedian sisään,Jos teet sen tarpeeksi tiukasti, ehkä mikään ei enää valu ulos.”
hän pohtii.
Kirjasta tuli nopeasti myydyin tietokirja Suomen kirjastoissa keväällä 2025.
Elämä nyt
Nykyään 77-vuotias Neil Hardwick elää rauhallista elämää Helsingin Eiran hoitokodissa. Hän liikkuu rollaattorin avulla, kirjoittaa päivittäin ja esiintyy silloin tällöin haastatteluissa ja ohjelmissa, joissa muistellaan suomalaisen television historiaa.
”Pelkään tulevani riippuvaiseksi muista, kun olen vanha,”
hän myönsi vuoden 2025 haastattelussa.
Iästä ja sairauksista huolimatta hän pysyy terävänä ja kiitollisena:
”Minulla on kipuja, olen 76, mutta voin hyvin,”
hän kertoi Ylelle hymyillen itseironisesti.
Hän viettää aikaa lastensa ja lastenlastensa kanssa ja julkaisee toisinaan pieniä päivityksiä suomalaisilla kulttuurisivuilla, jotka juhlistavat hänen vanhoja sarjojaan.
