Jerry Ylkänen on suomalainen televisio-ohjaaja ja dokumentaristi, joka tunnetaan parhaiten Ylen hittisarjasta Van Life – Elämäni roadtrip, jossa hän kuvaa arkea pakettiauton sisältä studion sijaan.
Hiljainen elokuvantekijä, joka vietti vuosia suomalaisen television kulissien takana, on tullut katsojille tutuksi ei julkisuuden tai näyttävyyden kautta, vaan rehellisyydellä, yksinkertaisuudella ja inhimillisellä tarinankerronnalla. Nykyään Ylkänen elää tien ja Lapin välillä vaimonsa Aino Huilajan ja koiransa Arskan kanssa, tehden televisiota, kirjoja, podcasteja ja elokuvia kaukana perinteisestä mediamaailmasta.
Visuaalisen tarinankertojan alku
Jerry Ylkänen syntyi 4. tammikuuta 1981 Vagnhäradissa, Ruotsissa, mutta kasvoi vahvojen Suomi-yhteyksien keskellä. Jo varhaisesta iästä lähtien häntä vetivät puoleensa kamerat, ääni ja visuaalinen ilmaisu – ei itse parrasvalo.
Myöhemmin hän opiskeli viestintää Jyväskylän ammattikorkeakoulussa, jossa hänen kiinnostuksensa kuviin, liikkeeseen ja tarinankerrontaan syveni. Toisin kuin monet ohjaajat, Ylkänen ei käynyt elokuvakoulua.
Vuodet kulissien takana ennen kuin kukaan tunsi hänen nimensä
Ennen kuin hänestä tuli laajemmin tunnettu, Jerry Ylkänen vietti lähes kaksi vuosikymmentä työskennellen hiljaa suomalaisessa televisiossa ja mainosalalla.
Hän työskenteli:
- graafisena suunnittelijana
- art directorina
- motion designerina
- myöhemmin kuvaajana ja leikkaajana
Hänen visuaalista kädenjälkeään nähtiin suurissa tuotannoissa kuten Vain elämää, Saturday Night Live Finland, Syksyn sävel ja muissa tunnetuissa tv-ohjelmissa. Näinä vuosina hän perusti myös oman yhtiönsä, Chinanski Productionsin, saadakseen luovan vapauden ja voidakseen työskennellä itsenäisesti.
Kumppanuus, joka muutti kaiken
Vuonna 2002 Ylkänen tapasi toimittaja Aino Huilajan, kun molemmat työskentelivät Ylen Keski-Suomen aluetoimituksessa. Yhteinen kiinnostus tarinankerrontaan kasvoi vähitellen sekä ammatilliseksi että henkilökohtaiseksi kumppanuudeksi.
Vuosien ajan pari eli nopeatahtista mediamaailman arkea Helsingissä. Ylkänen pyöritti omaa yritystään, kun taas Huilaja teki pitkiä päiviä uutisankkurina. Lopulta tahti kävi liian raskaaksi.
Läpimurto: Say What
Jerry Ylkänen astui julkisesti ohjaajan rooliin vuonna 2017 MTV3:n dokumenttisarjalla Say What.
Idea oli yksinkertainen mutta rohkea: kuvata ihmisiä samalla tavalla kuin luontodokumentit kuvaavat eläimiä – rauhallisesti, ilman pakotettuja tarinoita.
“Halusimme tehdä ohjelman, jossa ei ole hallitsevaa juontajaa, vaan ihmiset kertovat itse omasta elämästään”,
Ylkänen kertoi haastattelussa.
Sarjaa kuvattiin muun muassa Etelä-Afrikassa, Thaimaassa ja Yhdysvalloissa. Ylkänen toimi sarjan ohjaajana ja kuvaajana, ja se sai kiitosta rauhallisesta, inhimillisestä sävystään. Myöhemmin sarja sai Kultainen Venla -ehdokkuuden, mikä merkitsi hänen läpimurtoaan ohjaajana.
Kaupungista luopuminen ja tien valinta
Syksyllä 2019 Jerry Ylkänen ja Aino Huilaja tekivät elämänpäätöksen, josta tuli pian valtakunnallinen uutinen.
He jättivät vakiintuneet rutiininsa, vuokrasivat Helsingin-asuntonsa, ostivat ja remontoivat oranssin pakettiauton – joka sai myöhemmin nimekseen Ranssi – ja lähtivät Suomesta koiransa Arskan kanssa.
Pakettiautosta tuli heidän kotinsa, studionsa ja työpaikkansa.
Arkea tien päällä dokumentoitiin Van elämää -podcastissa, jossa he puhuivat avoimesti stressistä, rahasta, pelosta ja vapaudesta.
“Esimerkiksi siitä, millaista on tehdä aamutoimet huoltoasemalla”,
Ylkänen vitsaili yhdessä jaksossa.
Korona, karanteeni ja erämaakämppä
Kun COVID-19-pandemia iski Eurooppaan, pari jäi jumiin ulkomaille ja palasi myöhemmin Suomeen vaikeiden olosuhteiden keskellä. Kaupunkielämään palaamisen sijaan he muuttivat syrjäiseen erämaakämppään Kittilässä, jonka Ainon isä oli rakentanut vuosikymmeniä aiemmin.
Siellä ei ollut:
- sähköä
- juoksevaa vettä
- kulkua muuten kuin suksilla tai ahkiolla
Jerry sopeutui helposti.
“Erämaakämpässä asuminen on hyvin samanlaista kuin pakettiautossa eläminen. Nyt asunto on vain hirsistä tehty eikä liiku”,
hän sanoi haastattelussa.
Arki sisälsi puiden hakkaamista, veden kantamista joesta, ruoanlaittoa avotulella ja hiihtämistä tuntureilla.
Uusi suhde rahaan ja työhön
Tänä aikana Ylkänen puhui avoimesti siitä, miten hänen suhteensa rahaan muuttui.
“Olen oppinut, että hyvin pienellä rahalla voi rakentaa itselleen pesämunan ja elää hyvää elämää”,
hän kertoi Seura-lehdessä.
Pyörittäessään yritystään etänä hän huomasi säästöjensä kasvavan – ei pienenevän – mikä oli hänelle yllätys ennen kaupunkielämästä lähtöä.
Kirjat, jotka veivät tarinan tuhansille
Matkasta syntyi Otavan kustantamat kirjat:
- Pakumatkalla (2021)
- Paluumatkalla (2023)
Kirjat on kirjoittanut Aino Huilaja ja kuvannut Jerry Ylkänen, ja niistä tuli myyntimenestyksiä. Ne julkaistiin myös äänikirjoina ja e-kirjoina, ja lukijat kiittivät niiden rehellisyyttä ja glamourin puutetta.
Van Life – Elämäni roadtriptelevisioilmiönä
Vuonna 2023 Yle toi ruutuihin sarjan Van Life – Elämäni roadtrip TV1:llä ja Yle Areenassa.
Jerry Ylkänen:
- ohjasi
- kuvasi
- leikkasi
sarjan lähes kokonaan itse, usein pakettiauton sisällä.
Sarjasta tuli nopeasti yksi Yle Areenan katsotuimmista ohjelmista. Katsojat kehuivat sen realismia, vaikka osa kritisoi hidasta tempoa – molemmat reaktiot pitivät sarjan laajasti keskustelussa.
“Auto tuntuu nyt kodilta ihan eri tavalla kuin ennen”,
Ylkänen sanoi sarjassa.
Arctic Roadtrip ja uudet haasteet
Toinen kausi, Van Life – Arctic Roadtrip, esitettiin vuonna 2024 ja seurasi paria Lapin talviolosuhteissa.
Kamerat jäätyivät. Vessat jäätyivät. Suunnittelusta tuli välttämätöntä.
“Tämä ei ole äärimmäistä, vaan elämäntapa, joka vaatii sitkeyttä”,
Ylkänen sanoi kuvatessaan talvista elämää pohjoisessa.
