Topi Sorsakoski, syntyjään Pekka Erkki Juhani Tammilehto, ei ollut vain laulaja – hän oli elävä kaiku Suomen sielukkaasta menneisyydestä. Äänellä, joka kantoi kipua, kaipuuta ja kauneutta yhdellä hengenvedolla, Topista tuli koko kansan tuntema nimi kappaleilla kuten Surujen kitara ja Besame Mucho. Hän nousi kuuluisuuden huipulle Agents-yhtyeen solistina, mutta hänen elämänsä ei ollut koskaan yksinkertainen.
Tämä on tarina musiikista, kolttosista, menetyksestä ja hiljaisesta lunastuksesta. Vuonna 2011 hänen merkittävä matkansa päättyi, kun hän hävisi taistelun keuhkosyöpää vastaan – sairaus, jonka taustalla oli vuosikymmenten ketjupolttaminen.
Musiikillinen lapsuus
Pekka syntyi 27. lokakuuta 1952 Ähtärissä, Suomessa. Hän kasvoi musiikin ympäröimänä, mutta myös vaikeuksien keskellä. Hänen isänsä, Yrjö ”Tapio” Tammilehto, oli etäinen tango-laulaja. Talousvaikeuksien ja epäonnistuneen huoltoasemabisneksen jälkeen Tapio pakeni Seinäjoelle, jättäen Maija Tammilehdon (os. Lehtomäki) kasvattamaan Pekkaa ja sisaruksia Anttia ja Pirkkoa yksin. Musiikki pysyi silti läsnä. Takapihan ladossa Pekka ja Antti perustivat Kalle Kiwes Blues Bandin, joka sijoittui kolmanneksi vuoden 1971 Suomen Rock-mestaruuskisoissa.
Topiksi tulemisen tarina
Nimi ”Topi Sorsakoski” alkoi vitsinä. Pekka keksi kiertuebussissa tarinoita fiktiivisestä juoposta haitaristista nimeltä Topi. Lempinimi jäi elämään ja muuttui myöhemmin hänen julkiseksi identiteetikseen. Todellinen Topi oli kuitenkin paljon monimutkaisempi kuin hänen taiteilijanimensä antoi ymmärtää.
Nousu Agentsin riveissä
Topi liittyi Agents-yhtyeeseen 1980-luvun alussa Rauli ”Badding” Somerjoen taustalaulajaksi. Kun Badding poistui vuonna 1985, Topi nousi parrasvaloihin. Kitaristi Esa Pulliaisen kanssa Topi levytti Hurmio-albumin (1985), joka sisälsi paljon tangosävyjä ja myi yli 70 000 kappaletta. Seuraavana vuonna ilmestynyt In Beat nosti Topin kansalliseksi tähdeksi – myyntilukema 135 000.
Heidän tunnetuimpia albumejaan ovat:
- Hurmio (1985)
- In Beat (1986)
- Besame Mucho (1987)
- Pop (1988)
Nämä levyt yhdistivät rockia, iskelmää ja tangoa ainutlaatuisen suomalaisella tavalla.
Instagramissa fanit juhlistavat tätä aikakautta yhä. Eräs keräilijä jakoi kuvan Tummansininen sävel -vinyylistä kuvatekstillä:
“Tune of the Dark Blue: Topi Sorsakoski! 🎶 🇫🇮 #recordcollector #33rpm”
Boheemi elämä ja sen hinta
Kun fanit näkivät Topin lavalla, hänen läheisensä tunsivat myös vaeltajan. Hän joi rankasti vuosien ajan, esiintyi humalassa ja keräsi velkaa.
”Jokaiselle keikalle tuotiin neljä pulloa Koskenkorvaa”, muisteli hänen poikansa Onnimanni Tammilehto perheen elämäkerrassa.
1990-luvun alussa talousvaikeudet kasvoivat lähes kahteen miljoonaan markkaan. Hänen managerinsa Juhani Mansikkamäki otti vastuun taloudesta ja antoi Topille viikkorahaksi vain 200 markkaa.
Silti Topi ei koskaan menettänyt viehätysvoimaansa. ”Hän sai kaikki nauramaan,” sanoi veli Antti haastattelussa Ilta-Sanomille.
”Kun keikkabussissa tuli liian hiljaista, Pekka rikkoi tunnelman jollain tarinalla.”
Yksityiselämä ja perintö
Topilla oli yksi poika aiemmasta suhteesta Merjan kanssa, jonka hän tapasi 20-vuotiaana. Hän meni naimisiin Helin kanssa Fort Lauderdalessa, Floridassa maaliskuussa 2010 oltuaan yhdessä 10 vuotta. Sekavista nuoruusvuosista huolimatta hän löysi myöhemmin rauhan. Ähtärin hallin lähelle on pystytetty graniittinen patsas, joka katsoo hänen entiselle kodilleen Väliveden rannalla.
Tänä päivänä Topi Sorsakoski muistetaan paitsi musiikistaan, myös aidosta inhimillisyydestään. Hän oli virheellinen mutta loistava, huoleton mutta herkkä. Ja hänen äänensä, jonka M.A. Numminen kuvaili ”kuin Olavi Virta olisi salaa saanut lapsen,” soi yhä suomalaisissa sydämissä.
Paluu ja jäähyväiset
Vuonna 2007 Topi palasi hetkeksi Agentsin riveihin Renegades-albumin myötä. Kulissien takana hänen terveytensä kuitenkin huononi. Pitkäaikainen tupakointi oli tehnyt tehtävänsä, ja huhtikuussa 2011 hän sai kuulla sairastavansa parantumatonta keuhkosyöpää. Siitä huolimatta hän jatkoi äänittämistä. Kesällä 2011 hän nauhoitti Tummansininen sävel -albumin lauluosuudet happimaski kasvoillaan. Levy julkaistiin hänen kuolemansa jälkeen 26. lokakuuta 2011.
Topi vietti viimeiset päivänsä kotona Ähtärissä. Hän kuoli 13. elokuuta 2011 Seinäjoen keskussairaalassa, vaimonsa Helin, poikansa Onnimannin ja siskonsa Pirkon ympäröimänä. Hänen viimeiset sanansa Helille olivat:
”Nukutaan vielä vähän, jooko?”
