Sami Itani tunnettu entinen kymmenottelija, tohtori ja arvostettu urheilujohtaja, on ollut vuosien varrella otsikoissa paitsi ammatillisista saavutuksistaan myös muuttuvasta yksityiselämästään. Erottuaan virallisesti pitkäaikaisesta puolisostaan vuonna 2024, Itani on yhä useammin yhdistetty toiseen tuttuun nimeen yleisurheilun maailmasta — kolmiloikkaaja Kristiina Mäkelään, jonka kanssa hänellä on nyt läheinen ja jatkuva yhteys. Vaikka Itani ei ole itse julkisesti vahvistanut suhdetta.
Miten kaikki alkoi
Sami ja Kristiina kohtasivat jo urheilijoina, kun he molemmat edustivat Suomea vuoden 2012 EM-kisoissa Helsingissä. Siitä lähtien heidän yhteytensä on syventynyt, etenkin sen jälkeen kun Sami nimitettiin Suomen Urheiluliiton (SUL) puheenjohtajaksi vuonna 2018.
Kun Mäkelä kuuli Itanin yllättävästä valinnasta ollessaan Etelä-Afrikassa harjoitusleirillä, hän kuvaili hetkeä medialle seuraavasti Helsingin tilaisuudessa:
”Se oli aika ilon hetki, kun Tuomas [Sallinen, valmentajani] kertoi, että Sami oli valittu,” Mäkelä sanoi.
Hän perusteli, miksi Itani oli urheilijoiden suosikki:
”Sami on niin tuore ex-urheilija, että hän oikeasti ymmärtää meitä – arkea, haasteita ja kaikkea siltä väliltä.”
Yhteinen kokemus urheilijan elämästä on selvästi rakentanut vahvaa luottamusta heidän välilleen.
Selvimmäksi merkiksi noussut hetki
Yksi vahvimmista julkisista merkeistä heidän läheisyydestään nähtiin lokakuun 2. päivänä 2024, kun Kristiina Mäkelä julkaisi elämäkertansa “Kristiina Mäkelä – Matka huipulle”. Paikalla oli läheisiä ystäviä ja tukijoita – ja kyllä, Sami Itani oli paikalla, hymyilemässä hänen vieressään ryhmäkuvassa, joka julkaistiin Kristiinan omalla Instagram-tilillä.
Kristiina jakoi tilaisuudesta yhdeksän kuvaa ja kirjoitti sydämellisen kuvatekstin:
”Kirjaihmiset! 😀📚 Enpä olisi uskonut, että tämmöinen päivä koittaa! Nöyrän kiitollinen tästäkin mahdollisuudesta! 🙏 Onhan se huikeeta että tästä universumista löytyy kirja omasta elämästä 🥹”
Ensimmäisessä kuvassa Itani seisoo aivan Mäkelän vieressä, ympärillään selvästi hänelle läheisiä ihmisiä. Kuvan tunnelma ja konteksti viestivät enemmän kuin työtoveruudesta – siinä näkyi lämpöä, tuttuutta ja ehkä myös tunnesidettä.
Yhteiset arvot ja molemminpuolinen arvostus
Sekä Itani että Mäkelä ovat puhuneet avoimesti mielenterveydestä, urheilijoiden tukemisesta ja elämän tasapainosta. Luovuttuaan tehtävästään SUL:ssa burnoutin vuoksi, Itani kertoi Ylen haastattelussa (2022), kuinka syväksi uupumus meni:
”Poikani synttärilahjatoive oli, että kuuntelisin häntä. Se pysäytti minut täysin.”
Mäkelä puolestaan on ollut vahva ääni urheilijoiden puolesta – erityisesti Tokion olympialaisten jälkeen:
”Tie huipulle on ollut vaikeampi kuin sen olisi tarvinnut olla. Toivon, että tulevat sukupolvet saavat parempaa tukea.”
Heidän näkemyksensä urheilumaailmasta ovat hyvin samankaltaisia, mikä on varmasti vahvistanut heidän suhdettaan entisestään.
Ei virallista nimikettä – mutta todellinen yhteys
Ovatko Sami ja Kristiina virallinen pari? Eivät ainakaan vielä julkisesti – kumpikaan ei ole nimennyt tai vahvistanut suhdetta. Mutta sellaiset hetket kuin lokakuinen kirjajulkaisu, vanhat lainaukset ja jatkuva julkinen vuorovaikutus puhuvat puolestaan.
He eivät piilottele yhteyttään – he vain eivät ehkä koe tarvetta määritellä sitä julkisesti.
